こんにちは！愛知県名古屋市瑞穂区しらい歯科・矯正歯科クリニック院長の白井博です。

お家でお子さんの様子を見ていて、こんな風に思うことはありませんか？

• 「うちの子、テレビを見ているときにいつもお口がぽかんと開いているなぁ…」
• 「ごはんをゴックンするとき、なんだか口元にギューッと力が入っている気がする？」
• 「歯並びがちょっとガタガタしてきたけれど、まだ小さいし、ワイヤーの矯正装置をつけるのはかわいそうかも…」

大切なお子様のことって、毎日の生活の中でいろいろと気になりますよね。

実は、子どもの歯並びが乱れてしまう背景には、歯そのものの問題だけでなく、「お口の周りの筋肉のバランス」がとっても深く関係しているんです。

そこで今回は、きれいな歯並びと健康な身体の土台を作るための楽しいトレーニング「口腔筋機能療法（MFT）」について、その重要性や具体的なメリット、当院での取り組みなどを分かりやすくお話ししますね！

1. きれいな歯並びと健康な身体には「口腔筋機能療法（MFT）」が不可欠！

お子様の正しい歯並びや健やかな成長のためには、お口の周りの筋肉を正しく機能させる「口腔筋機能療法（MFT）」が非常に効果的です。

MFT（Oral Myofunctional Therapy）とは、歯並びを取り囲む「舌」「唇」「頬」などの筋肉のバランスを整え、正しく機能させるための「お口のトレーニング」です。どれだけ高精度な矯正装置を使って歯をキレイに並べたとしても、日常的にお口が開いていたり、舌で歯を押し出す癖（異常嚥下癖など）が残っていたりすると、歯は簡単に元の悪い位置へと戻ってしまいます。

つまり、根本的な原因である「お口の周りの筋肉のバランス」を整えるMFTこそが、キレイな歯並びを長期的に維持し、さらには全身の健康を守るための鍵となるのです。

2. なぜ「お口の筋肉」が子どもの歯並びや健康に影響するのか？

お口の筋肉のバランスが重要な理由は、「歯は、内側からの舌の力と、外側からの唇や頬の力のバランスが調和した場所に並ぶ」という仕組みがあるからです。

歯列を決定づける「力のバランス」

私たちの歯は、顎の骨の上にただ生えているわけではありません。

• 内側から外側へ押す力：舌の筋肉（舌圧）
• 外側から内側へ抑える力：唇や頬の筋肉

この2つの力が前後左右でちょうどよく引っ張り合うことで、綺麗なアーチ状の歯並びが作られます。しかし、例えば「いつも口が開いている（お口ぽかん）」状態だと、外側から歯を抑える唇の力が弱くなります。すると、内側からの舌の力に負けてしまい、前歯が前方に押し出されて、いわゆる「出っ歯」になりやすくなってしまうのです。

舌の「正しい定位置」をご存知ですか？

何も話していないとき、口を閉じているとき、あなたのお子様の「舌の先」はどこにありますか？実は、舌には「スポット」と呼ばれる正しい定位置があります。上の前歯のすぐ後ろにある、歯茎のポコっと膨らんだ部分です。ここに舌の先がしっかりと触れ、舌全体が上顎（口の天井部分）にピタッと吸い付いていれば、舌が正しい位置にあります。もし舌が下顎のほうに落ちていたり（低位舌）、前歯の隙間に挟まっていたりすると、顎の正常な発育が妨げられ、歯が並ぶスペースが狭くなってガタガタの歯並び（叢生）や、上下の歯が噛み合わない状態（開咬）を引き起こす原因になります。

3. 子どものこんなサインに注意！MFTが必要なケース

次のような状態がお子様に見られる場合、お口の筋肉の機能が低下している可能性があります。

いつも口が開いている（お口ぽかん）

テレビを見ているとき、ゲームをしているとき、あるいは集中して勉強しているときに、気がつくと口が半開きになっていませんか？これはお口周りの筋肉が弱っている証拠です。口呼吸の習慣がついてしまうと、口腔内が乾燥して虫歯や歯周病、口臭のリスクが高まるだけでなく、ウイルスが直接体内に侵入しやすくなるため、風邪やアレルギーを引き起こしやすくなります。

食べ物を飲み込むときにクチャクチャ音がする・口元が動く

食べ物や飲み物をゴックンと飲み込むとき、正しい状態であればお口の周りの筋肉はほとんど動きません。しかし、舌の使い方が正しくない子は、舌を前歯の間に突き出して飲み込もうとするため、唇を強くすぼめたり、口元に不自然な力が入ったりします。また、しっかり唇を閉じられないために、クチャクチャと音を立てて食べる原因にもなります。

滑舌や発音が気になる

「サ行」「タ行」「ナ行」「ラ行」などが聞き取りにくいなど、いわゆる滑舌が悪いお子様は、舌の筋力不足や、舌の動かし方の癖が関係していることがあります。日本語は特に舌先や舌の根元を細かく動かします。MFTでお口のコントロール力をつけることで、滑舌や発音がスムーズに改善することも少なくありません。

指しゃぶりや爪噛み、唇を噛む癖がある

幼少期の指しゃぶりや爪噛みなどの癖は、歯並びを直接的に歪める原因になります。ただ癖を禁止するだけでなく、MFTを併用することでお口全体のバランスを正しい状態へとリセットしていく必要があります。「成長すれば、そのうちやめるだろう」という考えは、とても危険です。

 

4.口腔筋機能療法（MFT）を行うことで得られる4つのメリット

口腔筋機能療法（MFT）に取り組むことで、お子様にはたくさんのメリットが生まれます。

• ①矯正治療がスムーズに進み、後戻りを防ぐ

筋肉の悪い癖を取り除くことで、小児矯正（マウスピース矯正など）の効果が出やすくなり、治療期間の短縮につながります。また、治療終了後もキレイな歯並びが長持ちします。

• ②自然な「鼻呼吸」が身につき健康な体に

お口ぽかんが改善し、唇をしっかり閉じる力がつくことで、健康的な「鼻呼吸」が身につきます。風邪やインフルエンザなどへの免疫力の向上や、虫歯や歯周病のリスク軽減、さらには質の良い睡眠、集中力アップなど、全身への好影響が期待できます。

• ③顔立ちが引き締まり、素敵な笑顔に

お口の周りの筋肉（表情筋）が程よく鍛えられるため、口元がすっきりと引き締まり、自然で素敵な笑顔など、健康的で豊かな表情を作れるようになります。

• ④正しい咀嚼・嚥下で食事が美味しく、滑舌も改善

よく噛んで正しい方法で飲み込めるようになると、消化を助け、お子様の健やかな身体の成長をサポートします。また、舌の動きがスムーズになるため、滑舌も改善されます。

5. 当院（しらい歯科・矯正歯科クリニック）でのMFTへの取り組み

名古屋市瑞穂区にある当院では、お子様が無理なく、そして楽しく続けられるような口腔筋機能療法（MFT）のプログラムをご用意しています。

お子様一人ひとりに合わせた個別プログラム

お口の筋肉の弱さや癖は、お子様によって全く異なります。「舌の力が弱い子」「唇を閉じる力が弱い子」「飲み込み方に癖がある子」など、事前の精密な診査・診断のもとで、その子に今最も必要なトレーニングメニューを組み立てます。

MFT専用のトレーニング棟

口腔機能発達不全症のサポートに力を入れる当院では、口腔筋機能療法(MFT)専用のトレーニング棟を設置しています。 診療室とは違い、リラックスした雰囲気の中で、お子様には落ち着いて、楽しみながらトレーニングに取り組んで頂けます。

楽しく続けられる工夫とサポート体制

MFTはいわば「お口の筋トレ」です。そのため、一度の通院で終わるものではなく、ご自宅での毎日の継続が何より大切になります。 当院では、お子様が飽きずにモチベーションを維持できるよう、専任のスタッフが優しく丁寧に指導します。ゲーム感覚で楽しく取り組める工夫を行っていますので、安心してお任せください。

6. まずはお気軽に

お子様の健康的で美しい歯並びの土台を作るためには、お口の周りの筋肉のバランスを整える「口腔筋機能療法（MFT）」が非常に効果的です。

歯並びが乱れる根本的な原因（癖や筋肉のバランス）を直さなければ、どれだけ素晴らしい矯正治療を行っても、本当の意味でのゴールとは言えません。幼少期のうちに正しい舌の位置や呼吸法、飲み込み方をマスターすることは、一生モノの健康な身体の財産となります。

「うちの子、もしかして当てはまるかも……」

と少しでも気になった親御様は、ぜひ一度、しらい歯科・矯正歯科クリニックまでお気軽にご相談ください。お子様が笑顔で健やかに成長できるよう、スタッフ一同全力でサポートいたします！

皆様のご来院を、心よりお待ちしております。